Distretto occidentale della Pennsylvania

PITTSBURGH – Un residente di Fox Chapel, Pennsylvania, è stato condannato da un tribunale federale in seguito alla sua condanna durante il processo per due capi d'imputazione di frode sanitaria, ha annunciato oggi il procuratore ad interim degli Stati Uniti Stephen R. Kaufman.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti David S. Cercone ha condannato Samirkumar J. Shah, 58 anni, a 78 mesi di reclusione seguiti da tre anni di rilascio controllato.

“Dott. Shah ha messo a rischio la salute dei suoi pazienti per poter guadagnare milioni di dollari attraverso procedure non necessarie, e ha mentito e falsificato documenti per anni per perpetuare il suo piano di frode", ha affermato il procuratore ad interim Kaufman. “Questo procedimento giudiziario dimostra il nostro impegno nel proteggere il sistema sanitario dalle frodi e invia un chiaro messaggio di deterrenza a coloro che potrebbero prendere in considerazione un comportamento criminale simile”.

"La sentenza di oggi ritiene il signor Shah responsabile delle sue azioni spaventose", ha affermato l'agente speciale responsabile dell'FBI di Pittsburgh, Mike Nordwall. "Sig. Shah ha sfruttato la sua posizione di medico per trarre profitto illegalmente da un programma sanitario pagato dai contribuenti. Non saranno tollerate frodi di questa portata. L’FBI, insieme ai nostri partner, si impegna a garantire che l’integrità dei nostri programmi di benefici sanitari rimanga intatta e lavorerà sempre diligentemente per indagare e ritenere responsabile coloro che pensano di poter derubare il sistema”.

"Piuttosto che mantenere il giuramento prestato e fornire assistenza ai pazienti che si fidavano di lui, questo imputato ha ingannato i pazienti e ha prosciugato i fondi essenziali di Medicaid dalle famiglie che ne avevano bisogno", ha detto il procuratore generale Josh Shapiro. “Non permetteremo a nessuno di mettere a rischio la vita dei propri pazienti a scopo di lucro”.

Shah è stato condannato il 14 giugno 2019, al termine di un processo con giuria di otto giorni a Pittsburgh. Le prove presentate al processo hanno stabilito che tra il 2008 e il 2013, Shah, un cardiologo praticante, ha presentato richieste fraudolente a piani assicurativi privati ​​– Highmark Blue Cross Blue Shield (Highmark), UPMC Health Plan (UPMC) – nonché a programmi assicurativi governativi – Medicare e Medicaid (tramite Gateway Health Plan), per un trattamento ambulatoriale noto come contropulsazione esterna o ECP. L'ECP prevede l'uso di un letto specializzato dotato di polsini a pressione, che esercitano pressione sulle estremità inferiori dei pazienti come mezzo per aumentare il flusso sanguigno al cuore. Le prove del processo hanno inoltre dimostrato che gli assicuratori rimborsavano solo i trattamenti ECP di pazienti che soffrivano di angina invalidante – o dolore toracico significativo causato dalla diminuzione del flusso sanguigno al cuore – e solo quando un medico supervisionava il trattamento.

In totale, Shah ha acquistato 25 letti e ha offerto l'ECP ai pazienti in più di 18 località nella Pennsylvania occidentale, Ohio, New York e Florida. Le prove hanno inoltre dimostrato che, al fine di acquisire nuovi pazienti, Shah pubblicizzava l’ECP come “la fonte della giovinezza”, affermava che rendeva i pazienti “più giovani e più intelligenti” e offriva il trattamento per una serie di disturbi diversi dall’angina invalidante, tra cui obesità, emicrania, ipertensione, bassa pressione sanguigna, diabete e disfunzione erettile. Dopo aver iscritto nuovi pazienti, inclusi molti pazienti che non avevano mai sperimentato dolore toracico, Shah ha incaricato i suoi dipendenti di indicare che ogni paziente aveva angina invalidante sui fogli di fatturazione utilizzati per supportare false richieste di risarcimento assicurativo. In alcuni casi, Shah non ha mai incontrato pazienti per i quali fatturava i trattamenti ECP.

Le prove hanno anche dimostrato che i pazienti dovevano sottoporsi ad alcune ecografie diagnostiche come misura precauzionale prima di iniziare l’ECP, in parte per escludere coaguli di sangue che avrebbero potuto causare un ictus o un infarto durante il trattamento. Tuttavia, le testimonianze dei testimoni hanno stabilito che Shah non ha esaminato nessuna delle immagini ecografiche prima di approvare nuovi pazienti a iniziare l'ECP, esponendo i suoi pazienti al rischio di lesioni gravi o addirittura di morte.

Allo stesso modo, contrariamente ai requisiti dell’assicurazione sanitaria, i trattamenti ECP venivano eseguiti di routine mentre né Shah né altri medici erano presenti nelle sue varie sedi. In una di queste occasioni, un paziente ha manifestato un evento avverso durante il trattamento ECP e ha dovuto essere trasportato in ambulanza all'ospedale.