CAMBIA GIOCO

Abbiamo incontrato tre atleti professionisti, Connor Knapp e Morris Titanic (Buffalo Sabres) e Maddie Elia (Buffalo Beauts) che hanno appeso i pattini al chiodo e sono passati dalla loro carriera di successo nell'hockey professionistico alla vita lavorativa regolare a Buffalo. E il trio ha sicuramente tratto il massimo dalla nuova direzione!

Qualunque atleta professionista te lo dirà, è impossibile sapere quando il pensionamento alzerà la testa. Arriva in un momento diverso e in strade diverse per tutti.

Connor Knapp è cresciuto a York, NY, una piccola città a sud di Rochester. Lui e i suoi tre fratelli sono cresciuti amando l'hockey, ma la famiglia Knapp aveva ancora di più in comune: giocavano tutti come portieri.

"Avevamo questo grande furgone e a volte ci mettevamo quattro set di attrezzatura [per portieri]", ha detto Knapp dei suoi primi giorni di hockey. "Mio fratello maggiore è entrato nel mondo del lavoro, e c'è stato proprio questo effetto successivo... A volte crescevamo in un manicomio."

L'abilità di Knapp nella posizione di portiere lo portò a Boston per giocare per i Jr. Bruins quando aveva 17 anni prima di dirigersi al livello universitario dove giocò alla Miami University (Ohio) per quattro anni, andando 46-22-11 nella sua carriera con i Falchi Rossi.

Nel 2009, dopo il primo anno a Miami, un sogno si è avverato. Fu selezionato dai Buffalo Sabres al 164esimo posto assoluto nel sesto round dell'NHL Entry Draft di quell'anno, e avrebbe poi firmato un contratto entry level di due anni con i Sabres nel 2012.

La sua unica azione in NHL è avvenuta durante la fine della stagione 2014, quando si è vestito due volte tra i tubi per i Sabres: prima in sollievo di un infortunato Matt Hackett contro i Boston Bruins, e poi partendo per Buffalo contro i New York Islanders in il finale della stagione 2013-14, una sconfitta per 4-3 ai rigori che ha visto Knapp effettuare 22 parate.

Per fortuna, la prima parata di Knapp in NHL è arrivata su un tiro dell'ex Bruin Reilly Smith, suo compagno di squadra a Miami.

“Partire in casa, l'ultima partita della stagione – sicuramente avrei voluto vincerla – ma è stata una bella esperienza”, ha detto Knapp. "Non mi aspettavo di giocare a Boston, Matt Hackett era lì in quel momento e alla fine si è fatto male, un infortunio davvero brutto... È stata una stagione strana per la squadra, non stavamo andando molto bene e Boston aveva vincere quella partita per il Trofeo del Presidente. Era semplicemente pazzesco; non ti aspetti davvero di giocare e poi vedi ragazzi come Tuuka Rask dall'altra parte.

Gli ultimi anni frenetici della sua carriera videro Knapp giocare in Florida, Alaska, Pennsylvania e Carolina del Nord per varie squadre della lega minore. È andato in pensione nel 2017 ed è passato al mondo del lavoro.

È successo che la prossima impresa di Knapp sarebbe stata legata alla sua carriera. Ora è amministratore delegato e fondatore di Sterling Heart Care, una società di gestione sanitaria focalizzata sulle malattie cardiovascolari. Durante la sua carriera, ha utilizzato un dispositivo ECP (contropulsazione esterna) per scopi di recupero, ed è diventata una sua passione che avrebbe perseguito una volta finiti i suoi giorni di hockey.

Dopo aver parlato con il produttore del dispositivo e aver appreso di più sul settore della salute e della cura del cuore, Sterling Heart Care è nata e si è radicata a Buffalo.

"[Il cuore e l'assistenza sanitaria] sono passati da qualcosa che mi incuriosiva a qualcosa che mi appassionava rapidamente", ha detto Knapp. "Sterling Heart Care si è espanso in una suite di servizi con cui abbiamo armeggiato e che sappiamo come gestire, e collaboriamo con cardiologi e gruppi di cardiologia per costruire questi centri... È stata un'opportunità casuale, non mi sarei mai aspettato che fosse qualcosa che avrei voluto" farei nella mia vita.

Morris Titanic ha avuto una fine più improvvisa nella sua carriera nell'hockey, ma il risultato è stato un lavoro nel settore editoriale che ha mantenuto per decenni.

Originario di Toronto, Titanic è cresciuto come molti canadesi: giocando a hockey per strada, su uno stagno ghiacciato e infine sul ghiaccio.

"Sei appena cresciuto giocando con una banda di ragazzi", ha detto. “Ricordo di aver guardato Hockey Night in Canada sul vecchio tubo in bianco e nero, e poi di aver giocato con i ragazzi per strada... Non è un cliché, gli stagni ghiacciati sono esattamente il luogo in cui abbiamo imparato a giocare. Solo una ventina di ragazzi là fuori che inseguono un disco.”