Lo studio mostra il beneficio cognitivo del dispositivo di contropulsazione che aumenta il flusso sanguigno al cervello

I ricercatori del KU Medical Center hanno dimostrato che la terapia di contropulsazione esterna, originariamente creata per trattare l’angina e l’insufficienza cardiaca, migliora la funzione cognitiva.

Secondo una ricerca condotta dall'Università del Kansas Medical, una terapia ambulatoriale approvata dalla FDA più di 40 anni fa per il trattamento dell'angina cronica (dolore toracico) e dell'insufficienza cardiaca può anche migliorare la funzione cognitiva nelle persone con deterioramento cognitivo lieve o morbo di Alzheimer. Centro.

Il cervello necessita di più sangue della sua quota per funzionare correttamente: rappresenta il 2% della massa corporea ma riceve il 20% del flusso sanguigno dal cuore. Il flusso sanguigno cerebrale diminuisce con l'avanzare dell'età e la riduzione del flusso sanguigno al cervello è un noto fattore di rischio per la demenza e il morbo di Alzheimer. Ripristinarlo potrebbe migliorare la cognizione nelle persone che soffrono di queste condizioni.

La recente ricerca presso il KU Medical Center ha esplorato gli effetti sul cervello dell’aumento del flusso sanguigno utilizzando una terapia nota come contropulsazione esterna o ECP. Durante questo trattamento, il paziente giace su un tavolo con tre grandi polsini gonfiabili legati ai polpacci, alle cosce e ai fianchi. Questi polsini si gonfiano e esercitano pressione quando il cuore è a riposo e si sgonfiano quando il cuore si contrae, spingendo il flusso sanguigno e quindi fornendo più ossigeno e sostanze nutritive a tutto il corpo.

"Abbiamo dimostrato che il flusso sanguigno al cervello aumentava con questo trattamento e, quando il flusso sanguigno aumentava, la loro cognizione migliorava", ha affermato Patrick M. Moriarty, MD, professore di medicina presso il KU Medical Center e ricercatore principale dello studio. "Stai aumentando la nutrizione ai tessuti che ne hanno bisogno."

Moriarty si è interessato al miglioramento della cognizione nei pazienti affetti da demenza dieci anni fa come sottoprodotto del suo lavoro presso il Centro di aterosclerosi/lipidaferesi presso il KU Medical Center, da lui diretto. L'aferesi lipidica è un trattamento in cui una macchina filtra il colesterolo cattivo, come l'LDL, dal sangue di persone con livelli estremamente elevati. Il trattamento rimuove anche le proteine ​​infiammatorie, riducendo così la viscosità (spessore) del sangue dal 20% al 30%. "Dico ai miei pazienti: 'Cambiamo il sangue dal ketchup al succo di pomodoro'", ha detto Moriarty. La riduzione della viscosità del sangue migliora il flusso sanguigno microvascolare.

Moriarty aveva visto il trattamento migliorare non solo la salute cardiovascolare dei pazienti ma anche la loro cognizione. Ciò lo ha portato a pensare all’effetto del flusso sanguigno sulla cognizione delle persone affette da demenza. Il modo più ovvio e comune per aumentare il flusso sanguigno è attraverso un regolare esercizio aerobico. Ma che dire delle persone affette da demenza che non sono in grado di fare esercizio fisico a causa dell’invecchiamento e delle limitazioni fisiche e mentali? lui si chiedeva. Moriarty iniziò ad esplorare l’idea di utilizzare la terapia di contropulsazione esterna per migliorare la funzione cognitiva in questi pazienti.

I dispositivi di contropulsazione esterna forniscono gran parte dei benefici dell’esercizio aerobico, inclusa la formazione di nuovi vasi sanguigni, senza che la persona muova un muscolo. Per decenni, questi dispositivi hanno migliorato la salute cardiovascolare dei malati di cuore e di atleti d'élite come Shaquille O'Neal, Peyton Manning e Tom Brady, che li hanno utilizzati per aumentare la loro resistenza, ha detto Moriarty.

Moriarty ha lavorato con Jeffrey Burns, MD, co-direttore del Centro di ricerca sulla malattia di Alzheimer della KU, per condurre uno studio con un gruppo molto piccolo di pazienti del sistema sanitario dell'Università del Kansas. Questo studio pilota ha dimostrato che il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive aumentavano con il trattamento.

Quest'ultimo studio ha incluso 190 partecipanti, di età media di 68 anni, con lieve deterioramento cognitivo o lieve malattia di Alzheimer in 10 siti di studio negli Stati Uniti. La metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto il trattamento di contropulsazione esterna (5-6 libbre per pollice quadrato o PSI), mentre i l'altra metà ha ricevuto un trattamento "finto", il che significa che il loro dispositivo era impostato su una compressione inferiore che non sarebbe stata significativa (<1 PSI). I partecipanti di entrambi i gruppi hanno ricevuto 35 trattamenti in un periodo di 12 settimane, seguiti da due trattamenti di follow-up a settimana per un massimo di sei mesi.